如果想要一个新点子，读一本古书吧。
──摘自伊凡．巴夫洛夫（等人）
几个世纪以来，宗教推播着黑暗的讯息，佛教告诉信徒人生是一场苦痛，基督教诉说着人类的堕落和人世不可避免的不完美。如今我们活在一个乐观的世界，商人尝试用欢乐向我们推销商品，科技的进步让我们对未来感到一切都会变得更美好。
各种乐观的今日，我们面临更多的焦虑、诱惑、竞争，如同两千年前的古罗马人一样面临的羞辱、悲伤、衰老，但我们仍旧束手无策，饱受各种负面情绪所苦。
心理学家威廉·詹姆士提出过一个等式:「幸福等于现实除以期待」，有两种方式可以实现快乐：改变现实，或改变期待。
两千多年前，一个叫做斯多噶哲学学派尝试运用悲观思考的正面力量，解决人生困境。他们主张降低期待，每天会预演一些重要的课题：「人生永远会出错」「每个人多数时间都在烦恼和难过」「在生涯的重大选择上后悔是很平常的」「唯一『正常』的人是那些我们还不熟的人」「高兴超过 15 分钟是很困难的」「几乎所有的希望都会破灭」「平庸是普遍的」。斯多噶哲学发现，痛苦的元凶就是人类「贪得无厌」「习惯控制结果」的两大天性，让我们不知不觉丧失了享受简单事物的能力，而严重耗损了享受生活、感受快乐的能力。
在斯多噶主义者眼中，「消极想像」可以消解填不满的欲望，「幽默自嘲」可以穿越羞辱与愤怒，「宿命论」可以战胜生命的悲苦与眼泪，我们应该努力剔除过度的欲望及有毒的情绪，实践素朴的极简生活，發现生命真正有价值的事物，学会保持心灵平静。
斯多噶哲学强调用悲观的力量找回快乐的能力，提出五大极简心法，帮助我们恢復快乐的嗅觉：
1、消极想像大满足
斯多噶哲学倡导我们牢牢记住「万事皆无」，常常想像最坏的结果，想象失去，学会渴望早已拥有的事物，成为「成熟的」乐观主义者。改变我们的心智状态，增强对生活的享受，享受，却不执着，「勇于不敢，爱而无伤」。同时消除困境带来的心理痛苦，寻找出路活下去。
2、控制二分心自在
斯多噶主义认为，改变自己的欲望，是人生幸福的祕诀。我们应该学会将事物分成能控制与不能控制的，让爱控制的心学会断捨离。我们可以把事物分成由我们决定的，和不由我们决定的。我们不能够完全控制的事物，又有两种状况：我们可能完全无法控制（比如明天会不会出太阳），或者能够控制一些但不能完全控制（比如是否会赢得网球比赛）。
对于我们无法完全控制的事物，我们不应该花时间和精力去关注。对于能部分控制的事物，我们应当将追求的目标放到内在，也就是「目标内在化」：把目标设定为尽力發挥到最佳水准，减少随后情绪上的苦恼。
3、活在当下大智慧
斯多葛哲学建议我们针对过去和现在採取宿命论的态度，牢记过去是不能改变的，思考过去，吸取教训，帮助建构未来。拥抱眼下这个时刻，拥抱宿命，摆脱不满足，学会享受现有的生活。
4、锻鍊意志反快乐
在斯多葛主义看来，进行消极想像，预想可能發生在我们身上的坏事，定期自寻不适、自找麻烦，延迟享受，培养自控力，锻鍊意志力，培养自我控制力，这样快乐便可以操之于己。
5、反躬自省的实践
斯多葛主义者建议我们定期对日常生活中的事件进行沉思，定期反省日常生活中的事件，像《沉思录》那样认真过生活。
